In questo capitolo si effettua una velocissima panoramica dei molteplici aspetti che intervengono nei sistemi di telecomunicazione, che a partire dal semplice inoltro per via elettrica di un messaggio informativo da un luogo ad un altro, coinvolgono un discreto numero di apparati differenti e cooperanti, nel contesto di una organizzazione in rete dei dispositivi.
La trasmissione può riguardare un messaggio prodotto al tempo stesso della trasmissione, oppure che esiste a priori. La forma fisica del messaggio, chiamata segnale, identifica due categorie molto generali: quella dei segnali analogici, e quella dei segnali numerici. Nel primo caso rientra ad esempio la voce umana, mentre esempi di segnali numerici sono i documenti conservati su di un computer.