Per vedere i suoi meravigliosi lavori, spesso le ninfe del Timòlo lasciarono i loro vigneti, le ninfe del Pactòlo lasciarono le loro acque. E non soltanto meritava vedere i tessuti finiti, ma anche assistere a quando li faceva, poiché era un vero spettacolo. Sia che agglomerasse la lana greggia nelle prime matasse, sia che lavorasse di dita e sfilacciasse uno dopo l’altro con lungo gesto i fiocchi simili a nuvolette, sia che con l’agile pollice facesse girare il liscio fuso, sia che ricamasse, si capiva che la sua maestria vaniva da Pallade.

Ma Aracne sosteneva di no, e invece di essere fiera di una così grande maestra, diceva impermalita:”Che gareggi con me! Se mi vince, potrà fare di me quello che vorrà”.

Pallade si traveste da vecchia, si mette sulle tempie una finta capigliatura bianca e prende anche un bastone che sorregga le membra piene di acciacchi. Poi comincia a parlare così:” Non tutto è male nell’età avanzata. Più s’invecchia, più cresce l’esperienza. Dài retta a me: ambisci pure ad essere la più grande tessitrice tra i mortali; ma non voler competere con la dea, e chiedile con voce supplichevole di perdonarti per quello che hai detto o temeraria; chiediglielo e non ti rifiuterà il perdono”.

Aracne le lancia una torva occhiata, lascia andare i fili già cominciati e a stento trattenendosi dal percuoterla, con una faccia che tradisce l’ira, così dice di rimando a Pallade che ancora non si è palesata: “O scimunita, smidollata dalla lunga vecchiaia, vivere troppo eccome se rovina! Queste cose valle a dire a tua nuora, valle a dire a tua figlia, se ne hai una! Io mi so regolare benissimo da me, e perché tu non ti creda di aver combinato qualcosa con i tuoi ammonimenti, sappi che io la penso come prima. Perché non viene qui? Perché non accetta la sfida?” Allora la dea: “E' venuta!”, dice, e si spoglia della figura di vecchia e si rivela – Pallade.

Le ninfe e le donne della Lidia si prostrano davanti alla divinità; soltanto la vergine non si spaventa. Tuttavia trasalisce e un improvviso rossore le dipinge suo malgrado il viso e poi si dilegua, come l’aria si imporpora al primo comparire dell’aurora e dopo breve tempo s’imbianca, quando sorge il sole. Insiste sulla via che ha preso, e per insensata bramosia di gloria corre verso la propria rovina. E infatti la figlia di Giove non rifiuta, e non l’ammonisce più, e nemmeno rinvia più la gara.

Subito si sistemano una da una parte, una dall’altra, e con gracile filo tendono ciascuna un ordito. ( segue la descrizione tecnica dell’operare al telaio, vv. 53- 58)

Lavorano tutte e due di lena, e liberate le spalle dalla veste, muovono le braccia esperte, con tanto impegno che non sentono fatica. Mettono nel tessuto porpora che ha conosciuto la caldaia a Tiro, e sfumature delicate, distinguibili appena: così, quando la pioggia rifrange i raggi solari, l’arcobaleno suole tingere con grande curva, per lungo tratto, il cielo, e benché risplenda di mille diversi colori, pure il passaggio dall’uno all’altro sfugge all’occhio di chi guarda, tanto quelli contigui si assomigliano, sebbene gli estremi differiscano. Anche intridono i fili di duttile oro, e sulla tela si sviluppa un’antica storia.

Al v. 18 tantus decor fuit arti risulta tradotto con “era un vero spettacolo”:
- utilizzando il dizionario verifica i significati di ars edecor
- individua la struttura sintattica
- spiega come la traduzione, pur molto indipendente dalla forma dell’originale, rispetti testo e contesto

Nei vv. 35-36 l’opposizione tra confessa iram e obscuram. Pallada è suggestiva: spiega come attraverso di essa cominci a delinearsi il destino fatale dell’incauta Aracne.

Ai vv. 42-44 c’è uno dei momenti narrativamente più felici:
- aiutandoti con la traduzione analizza il tempo dei due venite - - valutane la diversa incidenza sulla vicenda
- se Pallada è compl. ogg. di exhibuit, qual è il soggetto? per capire questo gioco di figure puoi recuperare dai Promessi sposi un incipit famoso: “La mattina seguente, Don Rodrigo si destò Don Rodrigo” (Cap. VII) ; in ambedue i casi non si tratta di pura ripetizione del nome. Prova a spiegare.

Al v. 50 c’è l’ipallage stolidaeque cupidine palmae: si può usare per spiegare che cos’è questa non frequente figura retorica oppure chiedere agli studenti di mostrarne la struttura a partire da questo esempio:

Al v. 104 si può far riconoscere e rappresentare graficamente il chiasmo.
Per l’espressione Maeonis elusam designat imagine tauri / Europam (vv. 103-104) scegli quella che ti piace di più tra queste traduzioni: ‘L’altra v’intesse la vergine Europa ingannata dal toro’ (F. Bernini, 1939), ‘ Aracne disegna Europa ingannata dalla falsa forma di toro’ (P. Bernardini Marzolla, 1979), ‘Aracne invece disegna Europa ingannata dal fantasma di un toro’ (M. Ramous, 1995). Questo tipo di considerazione, sostenuta debitamente da motivazioni, può essere ripetuta per altri passi, di maggiore consistenza.
Al v. 107 c’è un’altra ipallage: trattare come sopra
Al v. 112 Ovidio rompe la monotonia dell’elenco: con quale tecnica?
Non tulit infelix, v. 134: cerca sul dizionario il significato dell’aggettivo e discuti la traduzione proposta (quali connotazioni suggerisce? tradurresti diversamente?).
Al v. 143, nel momento esatto della trasformazione – menomazione, l’autore usa exiles digiti pro cruribus: va bene tradurre, come fa qualcuno, ‘esili zampe al posto delle gambe’?

Comprensione della struttura narrativa

La contesa tra la giovane e la dea si svolge come in una gara a tappe, in cui la presunzione temeraria della prima si misura, con esiti alterni, con la gelosia di potere della seconda. Di Aracne sono mostrati, in successione, l’orgoglio giovanilmente sfrontato, l’arroganza che offende, la percezione inascoltata del peri-colo, l’ostentazione dell’abilità; Pallade offre alla nemica la via del pentimento, scende in gara alla pari, suggerisce ancora una volta, con alti mezzi, l’umiltà). Individua i passi che corrispondono ai diversi momenti.
L’epilogo vede la vittoria di Aracne trasformarsi in sconfitta: ripercorri i vv. 129-145, ricostruendone la di-namica col sostegno delle espressioni latine più significative. Esempio: ‘la tela è risultata bellissima, non si saprebbe quale difetto rimproverarle (carpere), ma la dea ne è ferita (doluit successu).

Comprensione della tecnica della rappresentazione

Nel passo sono presenti tre tipi di trasformazione: che cosa le distingue?
- per Pallade è…
- per gli dei ‘seduttori’ è…
- per Aracne ( come per Rodope ed Emo) è…

Nella ‘visività’ che caratterizza lo stile di Ovidio molto dell’effetto è affidato al colore: segnala tutti i punti in cui l’autore si serve di questo strumento e valutane complessivamente l’esito.

Approfondimenti interpretativi

Non vi è dubbio che in Aracne Ovidio rappresenta sia l’orgoglio che sostiene l’artista che il rischio cui l’orgoglio lo espone, tanto che alcuni passi potrebbero essere considerati dichiarazioni di poetica:
- individua nei vv. 19-24 i termini che mettono in luce l’azione di dare forma alla materia grezza
- considera, nei vv. 104-107, la qualità che viene apprezzata.
Nel punire Aracne la dea compie, secondo Ovidio, solo un atto di giustizia? Puoi trovare qualche analogia con i primi versi della conclusione-testamento Iamque opus exegi, quod nec Iovis ira nec ignis / nec poterit ferrum nec edax abolere vetustas. (E ormai ho compiuto un’opera che né l’ira di Giove, né il ferro, né il tempo che tutto rode potranno cancellare) ? Si potrebbe cogliere qualche riferimento autobiografico?

Confronti intertestuali

C’è una bella -e orrida- descrizione dell’Invidia (che equivale al Livor del v. 129) cui si rivolge Pallade nella storia di Aglauro nel libro II, vv.760-782.
Il ratto di Europa è narrato nel libro II 836-875
Casi di altri artisti fortunati o infelici (a testimonianza dell’importanza del tema) sono quelli di Pigmalione (X, 243-297), di Orfeo (X, 1-77), di Dedalo( VIII, 153-168, 183-235).

Confronti extratestuali

Al museo del Prado é conservata una tavola di D. Velasquez il cui soggetto è stato variamente interpretato, ma di cui è accertato ab antiquo il titolo ‘ Leggenda di Aracne’ (1657?), insieme al più frequente ‘Les hilanderas’; del resto una copia delle Metamorfosi era presente nella biblioteca del pittore. Potrebbe essere interessante chiedere agli studenti quali elementi del racconto ovidiano credono di indivi-duare nel quadro.
Nelle Grazie di Foscolo uno dei frammenti più eleganti ( Inno terzo, vv. 153-196) descrive un velo che Pallade fa tessere e ricamare: con la dovuta prudenza si può far tentare un accostamento tra il messaggio esplicito delle tele immaginate dall’autore classico e il complesso sistema di simbologie del poeta neoclassico.

Ulteriori confronti e indicazioni

In che cosa consistono la disgrazia e la liberazione di Lucio nel ‘romanzo’ di Apuleio?
In che occasione e da chi viene raccontato il caso dell’uomo-lupo nel Satyricon di Petronio?
Il ‘panismo’ di D’Annunzio (ricorda in particolare La pioggia nel pineto e Meriggio) contempla una qualche forma di contaminazione tra il mondo umano e quello vegetale?
Il componimento pascoliano Il vischio ha qualche componente ovidiana?

La lettura delle Metamorfosi di Ovidio, oltre che relativamente facile, si presta a molteplici collegamenti intertestuali e interdisciplinari (nonché alla costruzione di veri e propri percorsi), con qualche rischio, per altro, di pretestuosità.
Per il primo anno del triennio: concetto medievale di ‘enciclopedia‘, narrazione a cornice (Decameron), pensiero filosofico antico (pitagorismo); ma soprattutto, benché non semplice, Dante, Inferno, Canto XXV, (metamorfosi del ladri).
Per il secondo anno: estetica barocca (G. B. Marino); ma è anche significativo il disinteresse di Illuministi e Romantici
Per il terzo anno: estetica del Decadentismo, ma soprattutto, ovviamente, R. L. Stevenson, e, nella sua diversità, La metamorfosi di F. Kafka.
Tra gli autori più vicini c’è G. Bufalino con il racconto L’uomo invaso in L’uomo invaso e altre invenzioni, Bompiani 1986.
Nel biennio qualche passo di Ovidio potrebbe entrare in un percorso sulla letteratura e sul cinema di fantascienza.