Stratificazioni sociali della società romana agli inizi dell'impero

Il dominio romano dell'area mediterranea offre un'enorme disponibilità di ricchezze e di prigionieri, che porta allo sviluppo su larga scala di un'economia schiavista, a tutto vantaggio dell'oligarchia, divenuta agrario-commerciale.
La produzione si concentra nei latifondi e nelle manifatture, sfruttando il lavoro degli schiavi.
S'intensificano i traffici mediterranei ed eurasiatici.
Fioriscono le attività usuraie e speculative.
L'antica economia, fondata sulla piccola proprietà terriera, viene sconvolta e le masse contadine impoverite si rovesciano sulle città, costituendo un enorme sottoproletariato urbano, affamato e instabile.

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