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ENIAC, IL PRIMO CALCOLATORE ELETTRONICO
- Storicamente la data di nascita dei computer digitali si
può far risalire al 1943, allorché due scienziati americani J. Mauchly e J. Eckert, per
risolvere problemi bellici legati al calcolo delle curve balistiche dei proiettili,
costruirono a Filadelfia l'ENIAC (Electronic Numerical Integrator and Calculator).
- Gli scienziati avevano pensato di sfruttare, al posto dei
relè, le possibilità della valvola termoionica, che era nata nel 1906 per amplificare le
onde radio, e di trasformarla in un velocissimo interruttore di circuiti.
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Una valvola termoionica può funzionare da interruttore e, poiché
non ha parti meccaniche in movimento, diventa decine di migliaia di volte più veloce del
relè.
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- L'ENIAC divenne così il primo strumento di calcolo a non
avere parti meccaniche in movimento, ma solo circuiti elettronici. Aveva 18.000 valvole
termoioniche, collegate da 500.000 contatti saldati a mano, pesava 30 tonnellate e
occupava lo spazio di 180 mq.
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- I due limiti principali erano che necessitava di un lungo
tempo per essere programmato e, soprattutto, che consumava 150 kilowatt di potenza: quando
venne messo in funzione la prima volta, tutte le luci del quartiere ovest di Filadelfia si
spensero.
- Il giorno della presentazione al mondo, fu chiesto all'ENIAC
(col solito sistema della scheda perforata) di moltiplicare il numero 97.367 per se stesso
5.000 volte. La macchina compì l'operazione in meno di un secondo. Con l'ENIAC, che
funzionò dal 1946 al 1955, nasce l'era informatica vera e propria; nasce anche il termine
BIT (Binary Digit = Cifra Binaria).
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- Da notare che nel 1973 un giudice federale americano ha
annullato il brevetto di Mauchly e Eckert, stabilendo che l'ENIAC derivava dal computer di
John Atanasoff e C. Berry, costruito nel 1939. La loro batteria di valvole poteva
risolvere, grazie al sistema binario, equazioni a 29 variabili.
www.library.upenn.edu/special/gallery/mauchly/jwmintro.html
it.wikipedia.org/wiki/ENIAC
cronologia.leonardo.it/storia/tabello/tabe1559.htm
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