Nel 1568 il villaggio di Dénezé, situato nei pressi della chiesa e popolato
prevalentemente da artigiani, tessitori e tagliatori di pietra, era stato distrutto da
mercenari dell'esercito protestante: solo la chiesa s'era salvata.
I trogloditi della cave di Dénezé erano forse organizzati in una comunità
comprendente cattolici, protestanti e alcuni ebrei, esente da forme di proselitismo.
I tagliatori di pietra costituivano un'associazione
libertaria (al di sopra delle religioni e delle razze), ma nel 1539 i divieti di
Viller-Cotterets che abolivano le corporazioni di mestiere li obbligarono a entrare nella
clandestinità. Non potendo riunirsi ufficialmente, essi lo fecero sottoterra,
esprimendo il loro talento sulle pareti della caverna.
Questo esempio unico d'arte popolare contestatrice e
clandestina ha potuto sopravvivere per molto tempo solo in virtù dell'appoggio più o
meno esplicito del villaggio intero.
Il curato dell'epoca, Nicolas de la Planche, concesse ai tagliatori di pietra
una cappella in cui il culto cattolico e quello protestante venivano celebrati a turno: un
sorprendente esempio di ecumenismo in piena guerra di religione.
Le ricerche degli studiosi ancora oggi proseguono al fine di individuare le
radici profonde dell'ideologia di questa confraternita marginale, che sembra aver poco in
comune con le tradizionali associazioni massoniche e corporative.
