Nel 1223 a Pisa, l'imperatore Federico II di Svevia, fu ben felice di assistere a un
singolare torneo tra abachisti e algoritmisti, armati soltanto di carta, penna e
pallottoliere. In quella gara infatti si dimostrò che col metodo posizionale indiano
appreso dagli arabi si poteva calcolare più velocemente di qualsiasi abaco.
Il test era il seguente: "Quante coppie di conigli si
ottengono in un anno -salvo i casi di morte- supponendo che ogni coppia dia alla luce
un'altra coppia ogni mese e che le coppie più giovani siano in grado di riprodursi già
al secondo mese di vita?".
Un pisano, Leonardo, detto Bigollo, conosciuto anche col nome paterno di
"fillio Bonacci" o Fibonacci, vinse la gara. Figlio d'un borghese uso a
trafficare nel Mediterraneo, Leonardo visse fin da piccolo nei paesi arabi e apprese i
principi dell'algebra, il calcolo, dai maestri di Algeri, cui era stato affidato dal
padre, esperto computista. |
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Più tardi, sempre esercitando la mercatura, Leonardo viaggiò in Siria, Egitto,
Grecia, conoscendo i massimi matematici musulmani. Da queste esperienze nacque il Liber
Abaci, un colossale trattato che dischiuse all'Occidente i misteri delle nove
"figure" indiane e del segno sconosciuto ai greci e ai latini, "quod
arabice zephirum appellantur", che indica un numero vuoto come un soffio di vento:
zefito appunto, zefr, o zero.
Leonardo diede al test una risposta così rapida da far persino sospettare che il
torneo fosse truccato: 1, 2, 3, 5, 8, 13, 21, 34, 55, 89, 144, 233, 377..., ogni nuovo
numero non rappresenta che la somma dei due che lo precedono. E' facile trovare la
risposta giusta.
I numeri della serie -la prima periodica della storia della matematica- che Leonardo
Pisano usò per risolvere il problema dei conigli, sono noti ancora oggi come "numeri
di Fibonacci": Essi presentano alcune proprietà (la più importante delle quali è
che se un qualsiasi numero della serie è elevato al quadrato, questo è uguale al
prodotto tra il numero che lo precede e quello che lo segue, aumentato o diminuito di una
unità) che permettono di costruire alcuni trucchi sconcertanti.
